Возбудителем губкообразной энцефалопатии КРС является патологический прионный белок PrPSc, PrPBse или PrPres.
Возбудитель устойчив к физическим и химическим факторам, включая воздействие формалинов, спиртов, органических растворителей, нагревание, высушивание, ионизирующее, ультрафиолетовое и микроволновое излучение.
Инкубационный период заболевания от 30 месяцев до 8 лет.
Источниками возбудителя являются больные восприимчивые животные, в том числе находящиеся в инкубационном периоде.
Передача возбудителя осуществляется алиментарным путем, а также от матерей потомству. Факторами передачи возбудителя являются корма и кормовые добавки, контаминированные возбудителем.
Основным фактором заражения является употребление в пищу мяса больных животных. Употребление мяса больных животных вызывает скрейпи у овец и болезнь Крейцфельдта — Якоба (новый вариант, vCJD, nvCJD) у людей.
Характерными клиническими признаками губкообразной энцефалопатии КРС являются мышечный тремор, судорожные движения мышц, нарушение координации движений, паралич конечностей, повышение чувствительности к прикосновениям, звукам и вспышкам света, пониженная температура тела, падение молочной продуктивности, отсутствие аппетита, истощение.
Исход заболевания при заболевании животных губкообразной энцефалопатией КРС – летальный.

В целях предотвращения возникновения и профилактики губкообразной энцефалопатии КРС собственники восприимчивых животных обязаны:
 предоставлять по требованию специалистов органов и организаций, входящих в систему Государственной ветеринарной службы Российской Федерации, восприимчивых животных для осмотра;
 соблюдать условия, запреты, ограничения в связи со статусом региона, на территории которого расположено хозяйство;
 не скармливать восприимчивым животным мясокостную, костную муку, белковые брикеты, а также иные корма и кормовые добавки для животных, содержащие белки жвачных животных (за исключением молока, молочных продуктов, шкур, кож, желатина и коллагена и др.);
 извещать в течение 24 часов специалистов госветслужбы о случаях заболевания или гибели восприимчивых животных, а также об изменениях в их поведении, указывающих на возможное заболевание;